阪神・ノイジー、なぜ打てないのに外されない？岡田監督は何にこだわる？

皆さん、こんにちは！けんた＠ロスジェネ青春マガジン（@lost_gene_mag）です！

2023年、見事に「アレ」を達成した阪神タイガース。

好不調の波こそあったものの、多くの主力選手が、不調選手の穴を埋めるように活躍し、シーズン全体を通して、スキの無い野球を展開しました。

しかし、そんな中にあって、主力スタメンで唯一と言っていい、シーズン通してほぼ活躍できなかった選手がいました。

それが、助っ人外国人、シェルドン・ノイジー。

本日は、阪神タイガースが波に乗れない一因と考えられる、助っ人外国人・ノイジーについて考えてみようと思います。

シェルドン・ノイジーとはどんな選手か

2023年シーズン、阪神タイガースの助っ人外国人として、わが国にやって来た、シェルドン・ノイジー。

右打者の外野手として登録されています。

その経歴を見ると、2016年にMLBドラフトでプロ入り。その後、2017年にアスレチックスへ移籍します。

主に2A、3Aで活躍した後、2021年にはドジャースへ移籍。しかしここでは満足な成績を残せず、戦力外通告となった後、再びアスレチックスへ戻ります。

しかしここでも、シーズン途中に戦力外通告を受け、マイナー契約を結んだ後に、FA。

そしてノイジーは、海を渡って阪神タイガースにやって来ることになります。

岡田監督は、ノイジーについて、広角に打てることを非常に高く評価し、「３番・外野手」で使う構想を示します。

ノイジーの背番号は、阪神タイガースでも活躍した糸井嘉男の背番号「７」を引き継ぐことに。球団としても、ノイジーに非常に高い期待を寄せていることが伺えました。

綴り「NEUSE」で、なぜ「ノイジー」？

ところで、ノイジーのユニフォームにつけた背番号を見ると、背中の名前が「NEUSE」となっていることに気づきます。

日本人が学ぶ英語の感覚でいうと、「NEUSE」というつづりで「ノイジー」と読むことに、若干の不思議さを感じる人もいるでしょう。

実はこの「NEUSE」を「ノイジー」とするのは、ドイツ語の読み方。

ノイジーは、アメリカ生まれで、国籍もアメリカなのですが、そのルーツをたどると、ドイツ系になるのかもしれませんね。

ノイジーの現状

さて、そんなノイジーの現状ですが、2023年9月30日時点での成績は、次のとおり。

打率	.243
本塁打数	9
打点	56
出塁率	.298

打率は、規定打席到達選手26人中、24位。ほぼ最下位付近の打率です。

またホームラン数9、打点56も、クリーンナップを担う助っ人外国人としては明らかに少なく、はっきり言って物足りない成績です。

なぜノイジーはスタメンから外れない？

と、このように、

ところでしょう。

しかし、2023年の前半戦、このノイジーが試合から外れることは、なくはないですが少なく、基本的には「不動の３番」として固定されていることがほとんどでした。

また、オールスター後の後半戦では、3番こそ外れるものの、多くの試合で5番や6番を任されており、まだまだ見限られた様子は、ありません。

一方で、試合に出ても、多くの打席でポップフライや平凡な内野ゴロに終わってしまい、打線のつながりを分断してしまうことが多いのが、このノイジーです。

なぜ、岡田監督は、このノイジーに頑なにこだわるのでしょうか。

【理由①】期待の「助っ人」であり、安易に外せない

一般に、助っ人外国人は、その名のとおり「助っ人」であり、多額のお金を掛けて日本へ招聘しています。

今回のノイジーの場合だと、推定年俸は約1億8,200万円。非常に高額の年俸で、阪神タイガースに来ているわけなのです。

ましてや今回のノイジーについては、糸井の背番号「７」を引継ぎ、球団としても「外国人筆頭」として、強く推すことを想定していることが伺えます。

加えて、選手固有の応援歌も出来上がっており、球団もファンも、このノイジーに「大きな期待」を寄せていることは、自明です。

なので、そういった「期待の助っ人」を、みすみすベンチに温存しておくことは、投資対効果の観点から、難しくなっているのでしょう。

【理由②】肩が強く、外野の守備において一定の評価ができる

ノイジーについては、広角に打てるシュアな打撃と合わせて、その肩の強さにも高い評価がなされていました。

打撃については、好不調の波や、日本人投手との相性などから、必ずしも良い結果が出るとは限らないわけですが…

一方で、「守備に不調はない」といわれているように、守備面においては、打撃が不調であっても一定の活躍が見込まれます。

実際、ノイジーがその強肩を活かし、多くのピンチを救ってきたのも事実です。

【理由③】岡田監督の思い入れが強い

そして何より、岡田監督が、このノイジーについて、かなり強く思い入れを持っており、「３番・ノイジー」に頑なに拘っていることが、事態をややこしくしています。

ノイジー獲得に際して、岡田監督が

「中日も狙ってたみたいや。俺は真っ先にノイジーを決めたからな」

※2023年5月18日スポーツ報知より

とコメントしていることからも分かるように、おそらく岡田監督、このノイジーの獲得にかなり関与しており、それゆえに思い入れも強くなっているのでしょう。

しかし、その岡田監督の思い入れが、もし冷静な判断力を失わせているとしたら…

それは、「アレ」に向かうチームにとって、非常に危険なことだと言わざるを得ません。

前川、森下、小野寺…生きのいい若手外野手がいるのに

この、過剰とも言えるノイジーの重用について、「他に良い選手がいない」というのであれば、一定理解できるところもあるのですが…

一方で、今の阪神、若手外野手の躍進が著しいです。

すさまじいスイングスピードで、大物感ただよう前川。

ルーキーでありながら、その存在感が印象的で、あのバウアーから同点２ランを放つなど、最近の活躍が印象的な森下。

岡田監督に嫌われているのか、なかなか出番がありませんが、出場したときには確実に結果を残す小野寺。

メンツや経緯にこだわらず、こういった活きの良い若手外野手を積極的に起用し、彼らの成長を促しながら、ノイジーの復調を待つ…

こういった、冷静で客観的な判断ができるようになっていれば、阪神は、もっと余裕を持って「アレ」できていた…

そんなふうに思うのは、私だけでしょうか。

まとめ

以上、本日は、期待の外国人、シェルドン・ノイジーが、思うような結果が出ない現状を認識した上で、

について、考察してみました。

さまざまな事情が考えられますが、いずれも「大人の事情」の域を出ません。

2023年、「アレ」を達成した阪神。次は1985年以来の日本一に向かって邁進するわけなのですが、そんな状況下にあって、はっきり言って、こういった「大人の事情」にこだわっている場合ではないはずです。

もちろん、ノイジーの復活・復調には大いに期待している中ではありますが…

現実問題として、ポップフライばかりを打ち上げ、打線の分断要因となっているノイジーに、現状でクリーンナップを任すのは、あまりに酷ですし、ノイジー自身にとっても良いことはないはず。

チームのため、そして本人のためにも、冷静な判断がなされることを、心からお願いしたいと思います。